El Yunque’s Historic Properties
El Yunque National Forest continues to work towards including many of the historic properties found in the forest in the National Register of Historic Places. The Register is the official list of the Nation's historic places worthy of preservation. Authorized by the National Historic Preservation Act of 1966, the National Park Service's National Register of Historic Places is part of a national program to coordinate and support public and private efforts to identify, evaluate, and protect America's historic and archeological resources. Here we include some of the significant historic properties at El Yunque so you can learn a little more about them:
Baño de Oro
Included in the National Register of Historic Places on January 27, 2020. Baño de Oro was built in 1934 by the Civilian Conservation Corps. It was the first recreation site built in the forest. The pool was constructed using stone masonry and later refurbished with reinforced concrete. It was in operation until the end of the 1960s when it was closed to the public for reasons of safety. It remained closed to the public until 2019. It is now being refurbished as a watershed garden area.
This historic site is important as it was the first recreation site built by the Civilian Conservation Corps in the forest and because of its unique architecture.
Interesting fact: The site is known as Baño de Oro because it was built at the location of an old Spanish gold mine. Another interesting fact is that the site was built on the same years as the Normandy Hotel in San Juan, and both show the use of curved walls on their design.
Fish Nursery at Baño de Oro trail
Between 1934 and 1935 the Civilian Conservation Corps built three small stone masonry fish nursery pools along the Baño de Oro trail. The pools served as hatching areas for the attempted introduction of the rainbow trout to Puerto Rico. The idea was to breed trout in this pool and later release them in the streams of the forest to allow fly fishing. Unfortunately, it was soon discovered that the water temperature was too warm for the successful breeding of the fish. This led to the creation of a second larger fish nursery in the Maricao Insular Forest where other species (such as bass) were bred and later disseminated into the lakes around Puerto Rico.
Interesting Fact: This site represents the first attempt to deliberately introduce fresh water fishing as a recreational activity into the Caribbean.
Baño Grande
Included in the National Register of Historic Places since the 28th of February of 2017. Built between the years 1935 and 1938 it was the second public pool constructed in the forest by the Civilian Conservation Corps. This pool was constructed using stone masonry and reinforced concrete as the material and was three times larger than Baño de Oro. The pool was the most popular recreation site at El Yunque. It operated from 1935 to the late 1960s when it was closed due to various drowning tragedies. After that is was turned into a scenic spot.
The site shows one of the best preserved structures built by the Civilian Conservation Corps in the forest and so it is very important for locals as well as visitors of the forest.
Interesting fact: The bridge over the creek as well as the bathhouse were originally built from wood. In 1938 it was decided to replace them with a concrete building and a concrete bridge faced with stones. This was done because concrete endured better in the damp climate of the forest. Another interesting fact is that it is deepest pool built by the Civilian Conservation Corps in Puerto Rico with a depth of 16 feet.
Stone House
Stone House was the first Ranger Station built in El Yunque. It was built by the Civilian Conservation Corps in 1934 at the apex of the Great Depression. Stone was used as the material for the construction of the house’s exterior and wood milled from the forest was used as the material for the floors and interior divisions. During World War II this structure served as officer’s lodging. It also served as the governor’s vacation house. Lastly, until 2007 it was use as quarters for the employees of the Forest Service and Fish and Wildlife Service working on the Puerto Rican parrot recovery program.
This site holds great significance because it is the first permanent Ranger Station built in Puerto Rico by the Forest Service. The building also serves as a bridge linking various historic periods in the forest. These include the development of the recreational areas during the Great Depression, the defense of Puerto Rico during the Second World War period and the subsequent creation of the commonwealth of Puerto Rico.
Interesting fact: Historic documents have been found that point in favor of a theory stating that Governor Luis Muñoz used this structure as his vacation home. Muñoz Marin was a frequent visitor to La Mina Recreation Area since its opening and anecdotes abound. Former forest supervisor Frank Wadsworth recounts that he used to run into him at the trails, seeing Muñoz Marin hiking the trails in a rain poncho to stay dry.
Mt. Britton Tower
This observation tower was built by the Civilian Conservation Corps in the 1930s. It is named in honor of botanist Nathaniel Britton and his wife the bryologist Elizabeth Britton. Since 1912 the Brittons worked hard to contribute to the Scientific Survey of Puerto Rico with the identification of a substantial amount of trees and endemic and native plants in the Luquillo Mountains. Theirs is the first systematic scientific inventory of flora in the forest.
The significance of this structure comes from its connection to work done by the Civilian Conservation Corps to bring new recreation opportunities to Puerto Rico. It is also distinctive for being the only stone masonry observation point in the forest.
Interesting fact: This tower is the tallest observation tower built by the Civilian Conservation Corps in El Yunque.
Yunque Peak Tower
This is a concrete observation tower built by the Civilian Conservation Corps in the late 1930s. The tower is distinctive for incorporating a rain shelter with a fire place. During the Second World War the tower was converted into a radar operation station to hunt for Nazi planes and submarines roaming the Caribbean during the early days of the war. New barracks for the soldiers were built across the tower to house the personnel operating the site. After the war ended it was refurbished as the first electronic communications site at El Yunque, serving that purpose until the year 2000.
This site is very important to the forest because it is one of the main structures that connects the Civilian Conservation Corps period with the World War II era and its use as a defense feature. This tower is also significant for having served as the first electronic communications site at el Yunque after it was refurbished for civilian use. Architecturally is also quite distinct with its “chapel” shape, the reason it has being called for decades “La Capilla”, even though it never served that purpose.
Interesting fact: Before Forest Service Road #10 was built, El Yunque trail extended until reaching the entrance of the tower. Another interesting fact is that Civilian Conservation Corps employees would light fires in the fireplace so hikers reaching the top could rest and warm up after reaching the rainy and sometimes cold peak.
Los Picachos platform
This structure is a stone masonry platform located at the end of the trail by the same name. It was built by the Civilian Conservation Corps during the Great Depression. Originally this structure supported a wooden observation tower; nonetheless a more permanent tower was never built as in the case of Mt. Britton tower, and to this day only the stone platform remains.
It is significant for the use by the Civilian Conservation Corps of the naturally occurring rock feature of Los Picachos, and for its distinctively steep access stone staircase.
Interesting fact: The word Picachos is defined as pointed peaks of mountains in Spanish; this is why the name of the site is Los Picachos, because it is located on this unique geologic formation at El Yunque.
El Verde House and Ranger station
This is the best preserved Civilian Conservation Corps -built Ranger Stations left in El Yunque. The architecture of the Ranger Station and Residence reflects merging elements of the Spanish Revival architecture, characterized by the porch arches; with a blend of the International Style with its simple flat lines. This is one of the earliest rural examples of this style.
The creation of these Ranger houses changed the look of the island’s architecture forever. Its construction served to train laborers in reinforced concrete construction techniques which were later used in mass for the building of affordable hurricane-proof residences in the 1940s and 1950s.
Interesting Fact: El Verde is the only intact Ranger station from the Civilian Conservation Corps era left at El Yunque, hosting both the ranger station and ranger residence. The site has survived unaltered even though it was in continuous operation until the mid-1990s.
Cubuy House
This structure was built by the Civilian Conservation Corps around 1938-1940. The purpose for this building was to serve as a Forest Ranger’s house on the southwest side of the forest. Although the specific details on the house are unclear, the house was in use on and off for decades. By the1980s it was turned into a Police Station for the municipality of Canóvanas. The building was designed in a simple, traditional style typical of late 1930s Civilian Conservation Corps buildings in Puerto Rico following the design outlined by the Civilian Conservation Corps at Stone House. That prototype presents influences from traditional Puerto Rican architecture and contemporary modern Puerto Rican Department of Public Works architecture.
Interesting fact: The reason for having Ranger houses on the four corners of the forest was to allow the ranger to do a rotation around El Yunque. This was due to the long distances that needed to be traversed, and it allowed the ranger to properly inspect all work areas.
Yunque Pavilion
The remaining ruins at this site are what remain of a restaurant built by the Civilian Conservation Corps. It was built using mostly wood sourced from the forest. It hosted a large concrete patio area upfront and a pair of opposing stone fireplaces that capped the building at both ends. This restaurant was considered to be one of the best restaurants on the island since its opening. The restaurant was a popular destination for local and foreign tourists that drove to the forest to eat, drink and dance in its hall. The restaurant was operated until 1989 when Hurricane Hugo struck the island and took down most of the restaurant. Nowadays only the concrete patio area, restaurant floor and the two stone fire places remain.
The ruins of this structure are important because they represent the central hub of La Mina Recreation Area and one of the most popular destinations in the forest. Its destruction by hurricane Hugo shows another example of the history in terms of the forest’s condition after it experiences a climate phenomenon like a hurricane.
Interesting fact: In order to bring more clientele to the restaurant, this site it was the only concession that was allowed to sell hard liquor in a forest reserve in the United States. Consumption of rum in the forest was key for its popularity.
Palma de Sierra
This historic site consists of a path that takes visitors to 9 overnight cabins turned into picnic shelters. All of the picnic shelters as well as the paths were built by the Civilian Conservation Corps during the Great Depression. Currently the shelters are open spaces, but originally they were closed cabins where people could spend the night in the forest. The cabins provided a popular spot for honeymooners, with their iconic and very romantic fireplaces. They even pampered visitors with ensuite showers served by harvested rain water collected on the water box roofs. Nevertheless due to its unlawful usage by the concessionaire operating them in the late 1950s, it was decided to open up the walls and turn them into picnic shelters instead.
The significance of this site comes from its connection to the Civilian Conservation Corps and the Great Depression era. It also represents the first offerings of the forest recreation areas in terms of overnight lodging and served as the model for other similar overnight destinations built by the Civilian Conservation Corps in the insular forests.
Interesting fact: The site stopped being used as overnight lodging given that it was discovered that at the end of the 1950s the concessionaire operating the site was running a prostitution ring at the location. This prompted the Forest Service to look for an alternative use to the site and led to the opening up of the walls in an attempt to discourage such conducts in the future.
Yokahú tower
This observation tower is the tallest of the ones built in the forest. It is one of the few structures not built by the Civilian Conservation Corps. Its creation in the early 1960s is attributed to Forest Supervisor Frank H. Wadsworth. Its name was given by archaeologist Ricardo Alegría, father of the Puerto Rican Institute of Culture. The name Yokahú comes from the Taíno mythology which refers to their god of goodwill; the full name of this god is Yokahú Bagua Maorocotí. It was in honor of this part of the Taíno mythology that the tower was named as it was believed that El Yunque was the home place of the deity in prehistory. This serves as a reminder of the importance of the Taíno mythology for Puerto Rico and its direct link to El Yunque.
The importance of this tower, apart from providing a view of four different types of forests (Palo Colorado, Tabonuco, Sierra Palm and Cloud Forest), comes from being the tallest recreation structure built in the forest. It is directly related to the historic events in the early 1960s that led to the second phase of recreation development at El Yunque. This development was fostered by the War on Poverty initiatives of President Lyndon B. Johnson and their implementation during the tenure of Wadsworth.
Interesting fact: In the early 1960s a wealthy developer was proposing that it was difficult for some tourists to hike to the observation towers on the peak. He suggested to build a cable car from Luquillo Beach to Yunque Peak so people could more easily access the observation towers. Cunningly Wadsworth decided to build Yokahu tower at a lower elevation point to allow the enjoyment of the view shed for those that did not want to hike to Mt. Britton tower. With that act he defeated the cable car idea and prevented the potentially great environmental destruction related to the cable car construction.
CEER (UPR research station at El Verde)
This site has been in continuous use by academic researchers since its creation in 1937. On that year, the Forest Service created the Tropical Forest Experimental Station at this field station in El Verde to better understand tropical forests and ecosystems. The station is currently operated by the University of Puerto Rico and is serves as the home to the Luquillo Long-Term Ecological Research (LTER) program which focuses on the study of long- term climate patterns and intense disturbances (hurricanes and landslides). Maintaining over 50 datasets ranging from rainfall and wind speed to streamflow calculations, it provides support to scientists from more than 50 institutions in Puerto Rico and internationally.
• This research station is of great importance to the Forest Service in Puerto Rico, because it represents the creation of the International Institute of Tropical Forestry (at that time known as the Experimental Station of Tropical Forests). To this day its use has remain true to its original purpose; research in tropical climates.
Interesting Fact: The house was built as an acclimatization or transition house so foreign researchers could get used to the hot and humid conditions of the tropic before starting their fieldwork. The house even still retains the original wood furniture built by the Civilian Conservation Corps.
Learn More: (English Only)
- Feliciano, Raymond. 2015. Baño de Oro National Register Nomination Form.
- Feliciano, Raymond. 2015. Baño Grande National Register Nomination Form.
- Walker, Jeffrey and Mark Barnes. 2007. New Deal Era Constructions in the Forest Reserves in Puerto Rico, 1933-1942 Caribbean National Forest
Propiedades Históricas de El Yunque
El Bosque Nacional El Yunque continúa trabajando para registrar muchas de las propiedades históricas encontradas en el bosque en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El Registro es la lista oficial de los lugares históricos de la nación dignos de preservación. Autorizado por la Ley Nacional de Preservación Histórica de 1966, el Registro Nacional de Lugares Históricos del Servicio de Parques Nacionales es parte de un programa nacional para coordinar y apoyar los esfuerzos públicos y privados para identificar, evaluar y proteger los recursos históricos y arqueológicos de Estados Unidos. Aquí incluimos algunas de las propiedades históricas significativas en El Yunque para que pueda aprender un poco más sobre ellas:
Baño de Oro
Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 27 de enero del 2020. Baño de Oro fue construido en 1934 por el Cuerpo Civil de Conservación. Fue el primer sitio de recreación construido en el bosque. La piscina fue construida con mampostería de piedra y luego restaurada con hormigón armado. Estuvo en funcionamiento hasta finales de la década de 1960 cuando se cerró al público por razones de seguridad. Permaneció cerrada al público hasta el año 2019. Ahora está siendo restaurada como un área de jardín de humedal.
Este sitio histórico es importante ya que fue el primer sitio de recreación construido por el Cuerpo Civil de Conservación en el bosque y también por su arquitectura distintiva.
Dato interesante: el sitio se conoce como Baño de Oro porque fue construido en la ubicación de una antigua mina de oro española. Otro hecho interesante es que el sitio fue construido en los mismos años que el Hotel Normandy en San Juan, y ambas estructuras muestran el uso de paredes curvas en su diseño.
Vivero de Peces en la vereda de Baño de Oro
Entre 1934 y 1935 el Cuerpo Civil de Conservación construyó tres pequeñas piscinas de mampostería de piedra a lo largo de la vereda de Baño de Oro. Las piscinas se usaron como incubadoras para la introducción de la trucha arcoíris en Puerto Rico. La idea era criar truchas en este estanque y luego liberarlas en los arroyos del bosque para permitir su pesca recreativa. Desafortunadamente, pronto se descubrió que la temperatura del agua no era lo suficientemente fría para permitir la reproducción exitosa de los peces. Esto llevó a la creación de un segundo y más grande vivero de peces en el Bosque Insular de Maricao, donde otras especies (como el robalo) fueron criadas y luego diseminadas en los lagos alrededor de Puerto Rico.
Dato interesante: este sitio representa el primer intento de introducir deliberadamente la pesca de agua dulce como una actividad deportiva en el Caribe.
Baño Grande
• Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde el 28 de febrero del 2017. Construido entre los años 1935 y 1938, fue la segunda piscina pública construida por el Cuerpo Civil de Conservación en el bosque. Esta piscina se construyó con mampostería de piedra y hormigón armado como material, y es tres veces más grande que Baño de Oro. La piscina era el sitio de recreación más popular en El Yunque. Funcionó desde 1935 hasta fines de la década de 1960 cuando se cerró debido a diversas tragedias de personas ahogadas. Después de eso se convirtió en un lugar escenico.
• El sitio muestra una de las estructuras mejor conservadas construidas por el Cuerpo de Conservación Civil en el bosque, por lo que es muy importante tanto para los locales como para los visitantes del bosque.
Dato interesante: el puente sobre la quebrada y la casa de baños se construyeron originalmente de madera. En 1938 se decidió reemplazarlos con un edificio de concreto y un puente de concreto con careado en piedra. Esto se hizo porque el concreto resiste mejor en el clima húmedo del bosque. Otro hecho interesante es que es la piscina más profunda construida por el Cuerpo Civil de Conservación en Puerto Rico con una profundidad de 16 pies.
Casa de Piedra (Stone House)
• Casa de Piedra fue la primera estación de guardabosques construida en El Yunque. Fue construido por el Cuerpo Civil de Conservación en 1934 en la cúspide de la Gran Depresión. Se utilizó la piedra como material para la construcción del exterior de la casa y la madera extraída del bosque como material para los pisos y las divisiones interiores. Durante la Segunda Guerra Mundial, esta estructura se utilizó como alojamiento para oficiales. También sirvió como casa de vacaciones del gobernador. Por último, hasta 2007 fue utilizada como hospedaje para los empleados del Servicio Forestal y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre que trabajan en el programa de recuperación de la cotorra puertorriqueña.
• Este sitio tiene una gran importancia porque es la primera estación de guardabosques permanente construida en Puerto Rico por el Servicio Forestal. La estructura también representa un puente de conexión entre varios períodos de la historia del bosque. Estos incluyen el desarrollo de las áreas recreativas durante la Gran Depresión, la defensa de Puerto Rico durante la Segunda Guerra Mundial y la posterior creación del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
Dato interesante: Se han encontrado documentos históricos que sugieren a que el gobernador Luis Muñoz utilizó esta estructura como su hogar de vacaciones. Muñoz Marín fue un visitante frecuente del Área Recreativa de La Mina desde su apertura y abundan las anécdotas. El ex supervisor forestal Frank Wadsworth recuenta que solía toparse con él en los senderos, viendo a Muñoz Marín utilizando una capa de lluvia para mantenerse seco mientras caminaba por las veredas.
Torre de Mt. Britton
Esta torre de observación fue construida por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930. Lleva el nombre en honor al botánico Nathaniel Britton y su esposa, la brióloga Elizabeth Britton. Desde 1912, los Brittons trabajaron arduamente para contribuir al Estudio Científico de Puerto Rico con la identificación de una cantidad sustancial de árboles y plantas endémicas y nativas en las montañas de Luquillo. El suyo es el primer inventario científico sistemático de flora en el bosque.
La importancia de esta estructura proviene de su conexión con el trabajo realizado por el Cuerpo Civil de Conservación para traer nuevas oportunidades de recreación a Puerto Rico. También es distintivo por ser la única torre de observación en mampostería de piedra en el bosque.
Dato interesante: Esta torre es la torre de observación más alta construida por el Cuerpo Civil de Conservación en El Yunque.
Torre de Pico El Yunque
Esta es una torre de observación en hormigón construida por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930. La torre es distintiva por incorporar un cobertizo de lluvia con una chimenea integrada. Durante la Segunda Guerra Mundial, la torre se convirtió en una estación de operaciones de radar para cazar aviones y submarinos Nazis en el Caribe durante los primeros años de la guerra. En ese momento se construyeron nuevas barracas para los soldados al frente de la torre para albergar al personal que opera el radar. Después de que terminó la guerra, fue utilizada como el primer sitio de comunicaciones electrónicas en El Yunque, cumpliendo ese propósito hasta el año 2000.
Este sitio es muy importante para el bosque porque es una de las estructuras principales que conecta el período de la Cuerpo Civil de Conservación con la era de la Segunda Guerra Mundial y su uso como estructura de defensa militar. Esta torre también es importante por haber servido como el primer sitio de comunicaciones electrónicas en el Yunque después de que fue restaurada para uso civil. Arquitectónicamente también es bastante distinto con su forma de capilla religiosa, la razón por la que se le han llamado durante décadas "La Capilla", a pesar de que nunca sirvió ese propósito.
Dato interesante: antes de que se construyera la carretera forestal número 10, la vereda El Yunque se extendía hasta llegar a la entrada de la torre. Otro hecho interesante es que los empleados del Cuerpo Civil de Conservación encendían fuegos en la chimenea para que los excursionistas que llegaban a la cima pudieran descansar y calentarse después de alcanzar el pico lluvioso y, a veces, frío.
Plataforma de Los Picachos
Esta estructura es una plataforma de mampostería de piedra ubicada al final del sendero con el mismo nombre. Fue construida por el Cuerpo Civil de Conservación durante la Gran Depresión. Originalmente esta estructura tenía una torre de observación de madera; sin embargo, nunca se construyó una torre permanente como en el caso de la torre de Mt. Britton, y hasta el día de hoy solo queda la plataforma de piedra.
Es significativa por el uso por parte del Cuerpo Civil de Conservación de la característica de roca natural de Los Picachos, y por su escalera de piedra de acceso distintivamente empinada.
Dato interesante: La palabra Picachos se define en español como picos puntiagudos de montañas; es por eso que el nombre del sitio es Los Picachos, dado a que se encuentra sobre esta formación geológica única en El Yunque.
La Estación y Residencia de Guardabosques El Verde
Esta es la estacione de guardabosques construidas por el Cuerpo Civil de Conservación mejor conservada que queda en El Yunque. La arquitectura de la estación de guardabosques y la residencia refleja elementos fusionados de la arquitectura del Renacimiento Español, caracterizados por los arcos del pórtico, con una mezcla del Estilo Internacional con sus líneas planas simples. Este es uno de los primeros ejemplos rurales de este estilo.
La creación de estas casas de guardabosques cambió el aspecto de la arquitectura de la isla para siempre. Su construcción sirvió para capacitar a los trabajadores en técnicas de construcción de hormigón armado que luego se utilizaron en masa para la construcción de residencias accesibles a prueba de huracanes en las décadas de 1940 y 1950.
Dato interesante: El Verde es la única estación de guardabosques intacta de la era del Cuerpo Civil de Conservación que queda en El Yunque, albergando tanto la estación de guardabosques como la residencia de guardabosques. El sitio ha sobrevivido inalterado a pesar de que estuvo en funcionamiento continuo hasta mediados de la década de 1990.
Casa Cubuy
Esta estructura fue construida por el Cuerpo Civil de Conservación alrededor de 1938-1940. El propósito de este edificio era servir como la casa del guardabosque en el lado suroeste del Yunque. Aunque los detalles específicos de la casa no están claros, la misma estuvo en uso por intervalos durante décadas. En la década de 1980 se convirtió en una estación de policía para el municipio de Canóvanas. El edificio fue diseñado en un estilo simple y tradicional típico de los edificios del Cuerpo Civil de Conservación de finales de la década de 1930 en Puerto Rico siguiendo el diseño esbozado por el Cuerpo Civil de Conservación en Casa de Piedra. Ese prototipo presenta influencias de la arquitectura tradicional puertorriqueña y la arquitectura contemporánea moderna del Departamento de Obras Públicas de Puerto Rico.
Dato interesante: La razón para que hubiese casas Forestales en las cuatro esquinas del bosque era con el fin de permitir que el guardabosque rotase entre las residencias alrededor de El Yunque. Esto debido a las largas distancias que había que recorrer, permitiendo así poder mantener la inspección de todas las áreas de trabajo.
Pabellón de El Yunque
Las ruinas restantes en este sitio son lo que queda de un restaurante construido por el Cuerpo Civil de Conservación. Fue construido utilizando principalmente madera procedente del bosque. El mismo se distinguía por su gran patio de concreto y un par de chimeneas de piedra opuestas que coronaban el edificio de madera en ambos extremos. Este restaurante fue considerado como uno de los mejores restaurantes de la isla desde su apertura. El restaurante era un destino popular para los turistas locales y extranjeros que conducían al bosque para comer, beber y bailar en su salón. El restaurante funcionó hasta 1989 cuando el huracán Hugo azotó la isla y derribó la mayor parte del mismo. Hoy en día solo quedan el patio de concreto, el piso del restaurante y las dos chimeneas de piedra.
Las ruinas de esta estructura son importantes porque representan lo que fue el epicentro del Área Recreativa de La Mina y uno de los destinos más populares en el bosque. Su destrucción por el huracán Hugo muestra otro ejemplo de la historia en términos de la condición del bosque después de que experimenta un fenómeno climático como un huracán.
Dato interesante: Con el fin de atraer más clientela al restaurante, este sitio fue la única concesión que se le permitió vender licor dentro de una reserva forestal en los Estados Unidos. El consumo de ron en el bosque fue clave para su popularidad.
Palma de Sierra
Este sitio histórico consiste en un camino que lleva a los visitantes a nueve cabañas convertidas en refugios de gira. Todos los refugios de gira, así como los caminos, fueron construidos por el Cuerpo Civil de Conservación durante la Gran Depresión. Actualmente los refugios son espacios abiertos, pero originalmente eran cabañas cerradas donde la gente podía pasar la noche en el bosque. Las cabañas proporcionaron un lugar popular para pasar la Luna de Miel a recién casados, atraídos por su icónicas y muy románticas chimeneas. Los huéspedes incluso eran mimados con duchas con baño dentro de la cabaña, servidas por agua de lluvia recolectada en los techos de las mismas. Sin embargo, debido a su uso ilegal por parte del concesionario que los operaba a finales de la década de 1950, se decidió abrir las paredes y convertirlas en refugios para giras.
La importancia de este sitio proviene de su conexión con el Cuerpo Civil de Conservación y la era de la Gran Depresión. También representa una de las primeras ofertas de alojamiento nocturno en las áreas de recreación forestal y sirvió como modelo para otros sistemas de cabañas similares construidas por el Cuerpo Civil de Conservación en los bosques insulares.
Dato interesante: El sitio dejó de usarse como área de pernoctar debido a que se descubrió que a finales de la década de 1950s el concesionario a cargo del lugar estaba operando un esquema de prostitución en las cabañas. Esto provocó que el Servicio Forestal buscara otros usos alternativos para las estructuras. Por esta razón se demolieron las paredes para prevenir este tipo de conductas en el futuro.
Torre Yokahú
Esta torre de observación es la más alta de las construidas en el bosque. Es una de las pocas estructuras que no fue construida por el Cuerpo Civil de Conservación. Su creación a principios de la década de 1960 se atribuye al Supervisor Forestal Frank H. Wadsworth. El Nombre de la torre fue dado por el arqueólogo Ricardo Alegría, padre del Instituto Puertorriqueño de Cultura. Yokahú es un nombre que proviene de la mitología Taína que nombraba a la deidad de la bondad; el nombre completo de este dios es Yokahú Bagua Maorocotí. Fue en honor a esta parte de la mitología Taína que la torre fue nombrada, ya que se creía que El Yunque era el lugar donde habitaba la deidad en la prehistoria. Esto sirve como recuerdo de la importancia de la mitología Taína para Puerto Rico y su vínculo directo con El Yunque.
Además de proporcionar una vista de cuatro tipos diferentes de bosques (Palo Colorado, Tabonuco, Palma de Sierra y Bosque Elfino), la importancia de esta torre proviene de ser la estructura recreativa más alta construida en el bosque. La misma está directamente relacionado con los acontecimientos históricos a principios de la década de 1960 que condujeron a la segunda fase de desarrollo recreativo en El Yunque. Este desarrollo fue impulsado por las iniciativas de la Guerra Contra la Pobreza del presidente Lyndon B. Johnson y su implementación durante el mandato de Wadsworth.
Dato interesante: A principios de la década de 1960, un desarrollador oneroso argumentó que era difícil para algunos turistas caminar hasta las torres de observación en la cima. Por esto propuso construir un teleférico desde la playa de Luquillo hasta el pico El Yunque con el fin de que las personas pudieran acceder más fácilmente a las torres de observación. Con astucia, Wadsworth decidió construir la Torre Yokahu en un punto de elevación más bajo para permitir el disfrute del área de observación a aquellos que no querían caminar hasta la torre de Monte Britton. Con ese acto, derrotó la idea del teleférico y evitó la potencialmente grande destrucción ambiental relacionada con la construcción del teleférico.
La Estación de Investigación de Campo El Verde
Este edificio ha estado en uso continuo por investigadores académicos desde su creación en 1937. En ese año, el Servicio Forestal creó la Estación Experimental del Bosque Tropical con esta estación de campo en El Verde. La misma sirvió para estudiar mejor los bosques y ecosistemas tropicales. La estación actualmente es operada por la Universidad de Puerto Rico y sirve como el hogar del programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo de Luquillo (LTER por sus siglas en ingles). La misma se enfoca en el estudio de patrones climáticos a largo plazo y disturbios intensos (huracanes y deslizamientos de tierra). Con más de 50 series de datos que van desde estudios de lluvia y la velocidad del viento hasta los cálculos del flujo de la corriente, la estación brinda apoyo a científicos de más de 50 instituciones en Puerto Rico y el mundo.
Esta estación de investigación es de gran importancia para el Servicio Forestal en Puerto Rico, porque representa la creación del Instituto Internacional de Dasonomía Tropical (en ese momento conocido como la Estación Experimental de Bosques Tropicales). Hasta el día de hoy, su uso se ha mantenido fiel a su propósito original destinado a la investigación en climas tropicales.
Dato interesante: La casa fue construida como una casa de aclimatación o transición para que los investigadores extranjeros se acostumbren a las condiciones cálidas y húmedas del trópico antes de comenzar su trabajo de campo. La casa aún conserva los muebles de madera originales construidos por la Cuerpo Civil de Conservación.